Fenomenet spöken och sprit har blivit så nära förknippat med rädsla att det nästan är givet att, om frågan, de flesta skulle erkänna att de är rädda om de stötte på en uppenbarelse. Även rutinerade spökeutredare har varit kända för att springa som rädda kaniner när de ser eller hör något oväntat.

Men varför är det här? Har spöken verkligen förtjänat rykte att vara skadliga för människor?

Om du gick obeväpnad i en tät tropisk djungel som du visste var bebodd av tigrar och stora ormar, skulle du utan tvekan förstenas. Hotet mot ditt liv och ditt välbefinnande skulle vara ganska verkligt och din rädsla motiverad. Tigrar och ormar kan och döda.

Föreställ dig nu ensam på natten i ett hus som har ett rykte för att du är hemsökt. De flesta människor skulle förmodligen uppleva samma rädsla. Men enligt de flesta paranormala experter är denna rädsla inte berättigad. Spöken i stort sett är ofarliga. Spökenas verkliga beteende, vilket framgår av många tusentals utredningar och fallstudier som utförts av paranormala experter, motsäger överväldigande den vanliga tanken att de borde vara rädd.

Maligerade spöken

Veteran spökutredaren Hans Holzer skriver att den populära uppfattningen om spöken är

"att de alltid är farliga, rädsla och skadade människor. Ingenting kunde vara längre bort från sanningen. … Spöken har aldrig skadat någon förutom genom rädsla som finns i vittnet, för hans egen handling och på grund av hans okunnighet om vad spöken representerar."

Loyd Auerbach, en annan respekterad spökejägare, håller med om: "I många kulturer och religioner runt om i världen anses spöken ha en viljestyrka mot de levande. Detta är olyckligt eftersom bevis från tusentals fall … antyder att människor inte t ändrar sina personligheter eller motivation efter döden … och de gör inte heller onda."

The Roots of Fear

Så varför fruktar vi spöken och sprit? Det finns två huvudskäl.

Rädsla för spöken - även känd som spektrofobi eller fasmofobi - härstämmer uppenbarligen av vår rädsla för det okända. Detta är en djupt sittande rädsla som är kopplad till vår genetiska smink. De primitiva delarna av vår hjärna som reagerar på instinkt - en överlevnad från våra grottbeboande förfäder - spola våra kroppar med adrenalin när vi stöter på ett hot och förbereder oss att slåss eller fly. Och när detta hot är något okänt som kan hoppa ut ur mörkret, skulle vi precis så snart fly.

Det finns en annan del av denna rädsla när något i mörkret uppfattas som ett spöke. När allt kommer omkring är ett spöke manifestationen av en person som är död. Så nu konfronteras vi inte bara med det vi tror är ett hot mot våra liv, utan en representation av själva döden. Det är inte bara en enhet som vi inte förstår, det är också en invånare på den plats som många av oss fruktar mest - de dödas mystiska land.

Det andra huvudskälet till att vi är rädda för spöken är att vi har ytterligare förutsatts av den populära kulturen. Nästan utan undantag framställer böcker, filmer och TV-program spöken som onda, kapabla att vara skada, skada och till och med döda. Om man tror på populära medier, tycker spöken faktiskt att skrämma oss ur vårt sinne.

"Det Hollywood och tv-skildringen är väldigt felaktigt och inte kan lita på som sanningsenligt", säger Lewis och Sharon Gerew från Philadelphia Ghost Hunters Alliance. "De visar att de döda andarna är onda i sin natur, fyllda med ondska och skadliga avsikter. Jag försäkrar er att detta inte är fallet."

Läskiga, ruttnande, hämndiga spöken kan göra spännande filmer, men de har väldigt liten grund i faktiska erfarenheter.

Ghost Activity vs. Poltergeist Activity

Spöke- och hemsöksfenomen är ofarliga. Så mycket som de kanske undrar och mystifierar oss, det finns verkligen ingenting att frukta. I allmänhet tycks hauntingfenomen vara inspelningar av tidigare händelser som ägde rum i en viss miljö. Det är därför spökade hus kan "spela upp" inspelningarna av fotspår på en trappa, till exempel, eller till och med rösterna för ett argument som ägde rum för många år sedan. Ibland kan man se ibland utföra samma uppgift om och om igen.

Äkta spöken eller andliga uppenbarelser kan vara jordiska manifestationer av dem som har gått vidare. De kan ibland interagera med levande och vidarebefordra meddelanden.

I varken fall utgör fenomenen något verkligt hot. Röster som fångas genom elektroniska röstfenomener (EVP) -tekniker kan ibland vara oförskämd eller till och med rent missbruk, men återigen finns det inget verkligt hot om fysisk skada.

Hur förklarar vi de sällsynta fall där en person uppenbarligen repas, smälls eller till och med bitas av någon osynlig enhet? Sådana fall har dokumenterats i det berömda Bell Witch-fallet, Esther Cox-fallet i Amherst, Nova Scotia och det skrämmande fallet "The Entity", som filmen med samma namn baserade på.

Dessa fall och andra där människor "attackeras" och föremål kastas runt anses av de flesta forskare idag vara exempel på poltergeistisk aktivitet. Även om poltergeist betyder "bullriga anda", tyder den nuvarande parapsychology teorin på att poltergeists inte är sprit eller spöken alls. Snarare är poltergeistisk aktivitet psykokinetisk aktivitet orsakad av en levande person. Vanligtvis är den personen en tonåring som genomgår hormonella förändringar eller någon under extrem emotionell eller psykologisk stress.

Med andra ord, vad vi i allmänhet anser de mest skrämmande aspekterna av spöken - föremål som rör sig själva, tv-apparater som slås på, dunker på väggar och, mycket sällan, en person som skadas - orsakas troligen av den omedvetna aktiviteten hos ett levande mänskligt sinne. Vi kan inte skylla spöken.

För de av oss som forskar spöke och hemsökande fenomen måste vi motstå våra rädsla instinkter inför det okända. Rädsla kan bara hämma vår undersökning och förståelse av en av de mest spännande aspekterna av den mänskliga upplevelsen.