Nyckeln till att vara en god morförälder är att behandla barnbarnen lika, oavsett om de är biologiska eller icke-biologiska. Ibland är det dock inte så lätt.

Biologiska och icke-biologiska

Likabehandling låter bra i teorin. Favoritism är trots allt ett smutsigt ord. Föräldrar i blandade familjer förväntar sig vanligtvis att morföräldrar ska behandla alla barn på samma sätt. Mor- och farföräldrarna förväntar sig detta av sig själva. Trots konsensus kring denna standard är det inte lätt att dra av.

En svårighet är att morföräldrar inte känner samma sak om alla sina barnbarn. Detta gäller även biologiska barnbarn, men det kan också vara en verklig skillnad i känslomässig koppling mellan biologiska barnbarn och styvbarnbarn.

Lyn Purpura, en uppmärksam livscoach, säger att hon inte har samma anknytning till alla sina barnbarn:

"Mina biologiska barnbarn har inte nödvändigtvis en jämn plats i mitt hjärta; jag älskar dem alla kära och kunde aldrig välja om de tvingas, men ändå är deras plats i mitt hjärta annorlunda, precis som de är annorlunda. När det gäller styvbarnbarn, lika mycket som jag försöker att inte visa att det finns en skillnad, jag måste vara ärlig och säga att det är annorlunda. "

Vissa säger att målet bör vara rättvis behandling, inte likabehandling. Men hur som helst det är formulerat, det är ett mål som kan vara svårfångade.

Andra faktorer på jobbet

Att vara mindre involverad med styvbarnbarn än med biologiska barnbarn kan bero på yttre faktorer. Till exempel, om ett styvbarnbarn är i vårdnad av den andra maken och inte tillbringar mycket tid med morföräldrarnas sida av familjen, kanske det inte finns tillräckligt med möjlighet att binda. Förhållanden med barnbarnens föräldrar spelar in. Det geografiska avståndet kan också vara svårt att övervinna. Det är fortfarande faktorer som ibland påverkar våra relationer med biologiska barnbarn. Jody Price, utbildare, säger att hon och hennes man vägrar skilja mellan biologiska och icke-biologiska barnbarn "förutom att deras intressen och personligheter skiljer sig åt." Hon fortsätter att förutsäga: "Jag är säker på att vi kommer att vara närmare några än andra, men det kommer att ha mer att göra med närhet och personlighet (såväl som föräldrainflytande) än något annat."

En del säger att det är annorlunda att känna biologiska barnbarn och styvbarnbarn kan förklaras av vad som ibland kallas släktaltruism eller släktval. Den termen innebär helt enkelt att vi som biologiska varelser är disponerade för att gynna de som delar våra gener för att våra gener ska försvaras i framtiden. Denna förklaring slår vissa som logiska, medan andra föredrar att tro att människor bör kunna övervinna alla biologiska fördomar som finns.

I alla fall kanske människor inte har full kontroll över sina hjärtan, men de kan sträva efter att kontrollera deras beteende. Och gåvagivande är en praxis som kan vara problematisk.

Att hålla gåvor lika

Vid presenttillfällen finns det sällan någon ursäkt för ojämlik behandling, eftersom en gåva som saknas eller en gåva som är klart underlägsen är en öppen form av diskriminering. Men återigen ger morföräldrar ofta mer generösa gåvor till vissa barnbarn än till andra, även när alla barn är biologiska. Gåvor för äldre barn tenderar att vara dyrare än för yngre barn, bara för att nämna en faktor. Om en uppsättning barnbarn är mer behövande än en annan uppsättning, kan morföräldrar ge mer till de som behöver det mest.

Föräldrarnas attityder ingår också i praxis för gåva. Även om Marilyn Barnicke Belleghem säger att hon inte spelar favoriter, medger hon att hennes dollarutgifter inte är desamma per barnbarn.

"Vi har köpt några av våra barnbarnscyklar, medan andra föräldrar ville köpa dem själva, " säger hon. "Vissa av föräldrarna har mer kontroll än andra, och andra har större ekonomiska resurser än andra."

Så hur är det med en far- och farförälder att se till att ett styvbarnbarn inte känner sig svagt? Ett sätt är att tänka vilket biologiska barnbarn som barnbarnet är mest troligt att jämföra gåvor med och se till att de har lika presenter. En första klassning kommer förmodligen inte att veta eller bry sig om du spenderar mer på ett barnbarnsbarnbarn, men om hennes kusin i samma ålder får fler eller bättre presenter kommer det att märkas.

Ålders roll

Forskning visar att de yngre styvbarnbarn är när förhållandet är etablerat, desto bättre chans har de att bygga en stark relation med sina styv-morföräldrar.

Tricia Torrey, som blev en morförälder genom äktenskap, har funnit att det är sant:

"Jag tror att den" tidigare-den-mer-bonding saken "är helt sant. Mina tre yngre barnbarn kommer aldrig att komma ihåg livet innan G-ma eftersom den äldsta var bara 3 när jag gifte sig med hans farfar."

Mor- och farföräldrar kämpar för att få ett starkt band med barnbarn som var äldre när förhållandet började. I själva verket kan förhållandet aldrig se ut som ett typiskt morföräldrande förhållande, oavsett vad det ser ut. Men morföräldrar kan bygga en relation som fungerar för dem. Till exempel behöver inte förhållanden inkludera mycket fysisk tillgivenhet. De kan vara mer begränsade till sin natur och kan baseras på intressen som du har gemensamt, eller intressen som du odlar för att odla förhållandet.

Ibland är det inte farföräldern som hänger tillbaka utan barnbarnet gör det. Barn som har kärleksfulla relationer med andra morföräldrar kan känna sig illojala om de ger sina steg far-och morföräldrar status. Det kan vara bättre för alla parter att tänka på detta förhållande på något annorlunda sätt. Och skillnaden kan komma att återspeglas i vad styvbarnbarn väljer att kalla sina styv- och morföräldrar.

Steg-morföräldernamn

Vissa familjer kallar styv- och farföräldrar med vanliga morföräldrar och kanske väljer en som skiljer sig från de som används av andra morföräldrar i familjen.

Vissa familjer går i motsatt riktning genom att styra barnbarn att använda förnamn för styv- och morföräldrar. Det kan dock verka besvärligt, särskilt när barnen är små.

En annan vanlig metod är att kombinera de två alternativen så att morföräldrar kallas något som morfar Jerry eller Nana Jo.

Vissa familjer tycker om att komma med sina egna uppfinningsnamn för styv-och farföräldrar. Det kan hjälpa bindningsprocessen om barnen uppmanas att delta i denna process om de är tillräckligt gamla. Jag föreslår att du ger dem en farföräldrars namnbok och låter dem gå till den! Stora morföräldrar borde naturligtvis behålla vetorätt.

Att vara lika uppmärksam på alla

När det gäller att spendera tid med barnbarnen, är det inte troligt att morföräldrar behandlar alla barnbarn på samma sätt. Det finns dussintals faktorer som påverkar hur morföräldrar tillbringar tid med barnbarn. Ett farförälder kan inte skyllas på, till exempel för att ha lämnat ett småbarnsbarn från en campingresa som är planerad för äldre barnbarn. Men att bjuda in ett biologiskt barnbarn och utelämna ett styvbarnbarn i ungefär samma ålder är i allmänhet ett recept på harsel.

De klokaste morföräldrarna vet att även om barnbarnen gillar kusin-tiden, skatter de också tid en-till-en med morföräldrar. Det kan vara värt att planera några utflykter med styvbarnbarn som är skräddarsydda efter deras speciella intressen. Det behöver inte vara mycket pengar involverade. En undersökning av barn 5-11 visade att enkla barndomsaktiviteter är högre betyg än detaljerade utflykter. Matning av ankor, flygning av en drake, plockning av bär, att ha en picknick och plantering av en trädgård var bland de enkla aktiviteter som gjorde listan och som är lätt att göra av de flesta morföräldrar. Belleghem säger att hennes goda relationer med både barnbarn och styvbarnbarn är resultatet av att tillbringa tid med dem, "från äppelplockning till hjälp med pussel och läxor, lyssna på deras berättelser och vara äkta med dem." Hon tillägger, "för ofta morföräldrar ignorerar barn eller pratar med dem snarare än med dem."

Att vara ett steg

En del människor gör invändningar mot något av "steg" -villkoren, och faktiskt har städer och morföräldrar traditionellt fått en dålig rap, ibland förtjänst så. I den moderna världen har emellertid nästan alla sett många exempel på utmärkta "steg", tillräckligt för att många människor aldrig tänker på termen i pejorativ mening. Så här är en definition att fundera över: En styv-farförälder är någon som stiger upp när det behövs, går tillbaka när det orsakar konflikt och kliver in för att ge ett barn ytterligare en person att älska.