Grundande och tidiga år

Summerfest var ursprungligen ett husdjursprojekt för Milwaukees borgmästare Henry W. Maier på 1960-talet. Han ville ha en årlig händelse som skulle kunna rivalera München, Tysklands berömda Oktoberfest. Han var i stadens 28 år från 1960 till 1988 stadens längst fungerande borgmästare. Efter åratal med paneldiskussioner och genomförbarhetsstudier ägde det första sommarfesten sig 1968 på 35 olika platser över hela staden. Det andra sommarfesten 1969 var mindre framgångsrikt än det första. Det var ett ekonomiskt misslyckande. Arrangörerna beslutade att en centraliserad plats skulle vara en nyckel till evenemangets överlevnad på lång sikt. 1970 flyttade Summerfest till sitt permanenta hem vid stranden av Lake Michigan där det finns kvar idag, nästan femtio år senare. Även om visuell konst, komedi och en rad andra liveunderhållningar har varit en viktig del av Summerfest från början, är det bäst känt som en musikfestival.

De första scenerna på Summerfest var lite mer än ark med kryssfaner placerade över cinderblock. Den första huvud scenen kommer ihåg för sin gula tältbeläggning. Det utvecklades till ett mer permanent gult, välvt tak. Regnet var en fiende från de första åren av Summerfest. När det regnade förvandlades marken till något som ett träsk. Halm var utspridda över de leriga gångvägarna för att försöka hindra publiken från att sjunka ner i modan.

Henry W. Maier Festival Grounds

Henry W. Maier Festival Grounds, som ligger vid stranden av Lake Michigan, är det permanenta hemmet till Summerfest och en serie etniska festivaler i Milwaukee, Wisconsin. Grunderna är byggda på den tidigare platsen för flygplatsen i Maitland som först öppnades 1927. Den fungerade i mer än två decennier innan konvertering till en Nike-missilinstallation under 1950-talet som en del av det kalla krigsförsvaret. En av åtta sådana platser i Milwaukee-området, det var hem till Ajax och kärnkraftsfärdiga Hercules-missiler.

1969 stängde armén missilplatserna för att skära ut kostnader från den federala militära budgeten. Den federala regeringen sålde marken till staden Milwaukee och organisatörer av Summerfest såg snart platsen som en plats för festivalen. En uppgörelse utarbetades med hamnkommissionen för att hyra ut Summerfest-grunderna för 1 dollar per år. Staden döpte slutligen till grunderna för att hedra borgmästaren som hjälpte till att få festivalen till.

Milwaukees berömda ölbryggerier var avgörande för den tidiga utvecklingen av sommarfesten. År 1971 byggde Miller scenen High LIfe Jazz Oasis som liknade en butik på New Orleans Canal Street. För att inte överträffas av deras rival, byggde Schlitz och Pabst båda etapper 1974.

På 1980-talet såg en byggboom. Belagda gångvägar, nya badrum och uppgraderade matfaciliteter dök upp. Det viktigaste projektet var konstruktionen av Marcus Amphitheatre med 23 000 platser 1987. År 1998 blev land som låg mellan Summerfest och det öppna vattnet i Lake Michigan Lakeshore State Park. Det öppnade formellt för allmänheten nio år senare 2007.

Anmärkningsvärda föreställningar

De presenterade headlinersna på Summerfest har inkluderat några av de mest kända musikerna och underhållarna under de senaste fem decennierna. Bland de som har tagit sig fram på festivalen är Rolling Stones, Paul McCartney, Johnny Cash, Bob Dylan, Whitney Houston, Prince och Bon Jovi.

En av de mest ökända händelserna på Summerfest ägde rum 1970 under sitt första år vid Lake Michigan-stranden. 1970 var också det första året som Summerfest var värd för betydande nationella musikaliska handlingar. En show av Sly and the Family Stone drog en folkmassa uppskattad till över 100 000. Den stora publiken gjorde Sly Stone nervös, och han tog scenen minst en timme för sent medan lokala DJ-er arbetade tappert för att hålla den upprörda publiken under kontroll. År 1972 minskade ytterligare en föreställning i historien när komiker George Carlin greps efter att ha framfört sin legendariska "Seven Words You Can't Say On Television" på scenen.

Arrangörerna bestämde sig för att försöka förändra Summerfest från bara en rockfestival till ett familjevänligt evenemang. 1975 bjöd de in lokala restauranger för att skaffa matautomat. Det var ett beslut som ledde till en mer gemytlig atmosfär och en händelse som nådde sig för långtidsboende.

En av de mest minnesvärda föreställningarna i Summerfests historia ägde rum den 28 juni 2009, bara tre dagar efter att Michael Jackson dött. Stevie Wonder tog scenen och dedikerade flera låtar till minnet av den fallna legenden. Han ändrade kören på sin legendariska hit "Vidskepelse" till "Vi älskar dig, Michael. Vi ser dig i himlen." Det fanns få torra ögon att hitta den natten på Summerfest.

Världens största musikfestival

1999 "Guinness Book Of World Records" officiellt certifierad Summerfest som "Världens största musikfestival." Den fortsätter att ha den titeln. Mer än 700 artister uppträder på elva olika scener under elva dagar i slutet av juni och början av juli. Den totala publikstorleken ligger mellan 800 000 och 900 000 varje år. Den senaste toppen var 851 879 räknade för 2014.

En tre-dagars strejk med busschaufför 2015 drev sommartidens närvaro ner. Året var anmärkningsvärt eftersom festivalen startades med en föreställning från den legendariska Rolling Stones, men transportsvårigheter och svalare än typiskt väder skada resten av festivalen. Lyckligtvis ökade deltagandet med över 4% året efter med Paul McCartney som levererade en headline-prestanda.

Summerfest-upplevelsen

En viktig aspekt av Summerfest-upplevelsen som skiljer den från många andra toppmusikfestivaler är närvaron av permanenta strukturer på festivalområdet. Enskilda scener levereras med blekare och ibland picknickbord som ger bekvämt sittplatser stora delar av dagen. Topp sena kvällshandlingar drar folkmassor av den storlek som kräver att man står i nära håll.

Som en följare av grundarna har Summerfest som mål att vara billigt och tillgängligt för en så bred publik som möjligt. Dagliga biljetter kostar $ 21 för 2018, och specialrabattprogram innebär att många fans kommer att delta betydligt mindre. Biljetter till den dagliga föreställningen Marcus Amphitheatre-utställningar är en extra kostnad utöver allmänna biljetter till entré.

Henry W. Maier Festival Grounds innehåller permanenta strukturer som ägnas åt matvaror, och många av leverantörerna representerar några av de mest kända restaurangerna och lokala matarna som Milwaukee har att erbjuda. Summerfest täcker ett bredare utbud av musikgenrer än de flesta musikfestivaler. Varje dag kan den presenterade musiken variera från punk till klassisk soul, pop, reggae, heavy metal eller mainstream 40-musik. På festivalen visas ett brett utbud av klassiska rock- och pop-akt från 70-, 80- och 90-talet.