Alla golfare skapas inte lika. Men med golfhandicapsystem kan alla golfare tävla lika - åtminstone alla golfare som deltar i handicapsystemet.

Det finns flera handikappsystem som används i golf runt om i världen, men det mest kända och mest använda är USGA Handicap System. USGA (United States Golf Association) införde ett handikappsystem i början av 1900-talet, och det är USGA: s system som vi kommer att ge och överblick här.

Men alla handikappsystem finns för samma syfte. Så vad är det syftet?

Syftet med ett golfhandikappsystem har alltid varit att försöka jämna ut spelplanen för golfare med olika förmågor, så att dessa golfare kan tävla lika. Föreställ dig till exempel någon vars genomsnittliga poäng är 92 och försöker tävla mot någon vars genomsnittliga poäng är 72. Utan ett handikappsystem kan det inte göras. Åtminstone inte rättvist, så att den genomsnittliga 92-målaren har en chans att vinna matchen.

När golfare tillhör ett handikappsystem, oavsett vad deras förmåga är, kan de spela varandra i en match och båda har legitima chanser att vinna.

Med ett handikappsystem får den svagare spelaren slag (tillåtet att dra av slag) på vissa hål på en golfbana. Det vill säga, på ett visst hål kan det svagare spelet få "ta ett slag" - dra av ett slag - från hans eller hennes poäng för det hålet. I slutet av omgången kan de två spelarna med olika förmågor räkna ut sin "nettoscore" - deras brutto poäng minus de slag som de fick ta på vissa hål.

USGA Handicapping System fick en stor förfining i början av 1980-talet med introduktionen av sluttningsgradering för golfbanor, och anslöt sig till den långvariga kursen som metoder för att bedöma svårigheten med en kurs.

Kursbetyg är antalet slag som en viss uppsättning tees förväntas spela i av den övre halvan av skrapgolfare. En USGA-kursbetyg på 74, 8 innebär att 74, 8 förväntas vara den genomsnittliga poängen för de bästa 50-procenten av omgångarna som spelas av skrapgolfspelare.

Slope rating är ett tal som representerar den relativa svårigheten för en bana för bogey golfare jämfört med bankklassificering. Lutningen kan variera från 55 till 155, varav 113 betraktas som en kurs med genomsnittliga svårigheter.

Par spelar ingen roll för att beräkna handikapp. Endast justerat bruttoscore, banbetyg och sluttningsgradering kommer in. Justerad brutto poäng är en golfspelares totala slag efter att ha tillåtit maximalt antal per hål som tillåts under Equitable Stroke Control.

En spelares officiella USGA Handicap Index härrör från en komplicerad formel (som, tack och lov, spelarna själva inte behöver räkna) som tar hänsyn till justerat bruttoscore, banbetyg och sluttningsgradering. (En förklaring av formeln visas i våra vanliga frågor om Golf Handicap.)

Med så få som fem omgångar kan en spelare få ett handikappindex genom att gå med i klubbar som har behörighet att utfärda dem. Så småningom beräknas handikappsindex med de 10 bästa av en golfspelares 20 senaste runder.

När ett USGA Handicap Index har utfärdats - säg 14.8 - använder golfaren det för att bestämma hans eller hennes banhandikapp.

Kurshandikapp - inte handikappsindex - är det som faktiskt säger en golfare hur många slag de får tillåtas på en viss bana. De flesta golfbanor har diagram som golfare kan konsultera för att få sitt kurshandikapp. Alternativt kan golfare använda olika kalkylatorer för webbkurshandikapp, till exempel den här. Allt som behövs är ett USGA Handicap Index plus kursens sluttningsgradering.

När en golfare väl är beväpnad med kurshandikapp är redo att spela på lika stor basis med alla andra golfare i världen.

För att delta i USGA Handicap System måste en golfspelare gå med i en klubb som har behörighet att använda systemet. De flesta golfbanor har klubbar som kan utfärda handikappindex, så att hitta en är inte så svår. Men bara i fallet tillåter USGA golfare att bilda klubbar utan fastigheter, vilket kan vara en samling av så få som 10 vänner som är villiga att bilda en klubb med en handikappkommitté.

En gång i en sådan klubb kommer en golfare att sätta in eller publicera sina poäng efter varje omgång, oftast elektroniskt genom att använda en dator i klubbhuset eller, om klubben använder GHIN-tjänsten, med hjälp av vilken dator som helst.

Klubbens handikappkommitté hanterar alla beräkningar och bör utfärda handikappindex en gång i månaden.

För mer information om handikapp:

• Golfhandikapp - FAQ

För information från USGA:

• USGA-webbplats - Avsnitt för handikapp