Kawasakis Concours sportturner har inspirerat en hängiven följd under sina 21 år av existens, och erbjuder ett övertygande alternativ till cyklar som Yamahas FJR 1300, Hondas ST1300 och BMW: s K1200GT.

För 2008 ökar Kawasaki allvarligt med sin helt nya Concours 14, som innehåller många komponenter från ZX-14 tillsammans med massor av ny teknik. Resultatet är en cykel som erbjuder det lägsta priset i sitt segment med den högsta hästkraften; inte en dålig kombination!

Är Concours 14 helt enkelt en muskelcykel med väskor eller den typ av cykel som du verkligen vill köra långa sträckor? Läs vidare för att ta reda på det.

Fullblods DNA: ZX-14-anslutningen

Concours 14 är baserat på Kawasakis supersport för barnstorming, den Hayabusa-slå ZX-14. För att du inte antar att Concours är ett odomenerat odjur, kolla dock dess långa lista med förbättringar.

Concours 14 är byggd för stabilitet ända ner till chassit. Den ursprungliga ZX-14-monokocka aluminiumramen har förstärkts, förtjockats och förlängts för att klara av sadelväskarnas hårdhet och spännande två-up-ridning och har 20% mer vridstyvhet än ZX-14-talet. Svingarmen har förlängts och bakaxeln flyttats 30 mm bakåt, medan den främre axeln har också flyttats 30 mm framåt, vilket resulterar i en övergripande hjulbasförlängning på 60 mm - vilket förbättrar stabiliteten och gör cykeln svårare att styra. I stället för kedjedrivning är en Tetra-spakaxel, som minskar knäböj, lyft och drivlinje. Även om mindre slack traditionellt gör att ett axeldrivsystem är svårare att växla smidigt, motverkar Concours spjällkoppling den effekten och minskar hjulhoppet under abrupt nedväxling. För övrigt är Concours den enda cykeln i sin klass med den rasutvecklade funktionen.

Concours 1, 352cc inline-4 utjämnas med en sekundär balanserare, och innovativ variabel ventiltid optimerar kraftleveransen genom att avkänna varvtal och gasposition. Nya injektorer erbjuder fler öppningar, men en mindre gasborrning (40 mm mot 44 mm) förbättrar lågt och mellanregistrerat gasrespons (i motsats till ZX-14: s betoning på all-out power). En enda avgaser ersätter ZX-14: s dubbla system och dubbla kylfläktar ersätter ZX: s enda fläkt.

KIPASS-teknik betyder inte mer nyckelfumling

En av de coolaste nya funktionerna på Concours 14 är KIPASS, (Kawasaki Intelligent Proximity Activation Start System) som använder en liten FOB-transponder för att trådlöst göra det möjligt för cykeln att starta. Varje Concours har två transponder, var och en utrustad med en unik ID-kod som känns igen av cykeln inom en radie av 5 1/4 fot. Upp till 6 ytterligare FOB kan registreras på varje cykel, och Concours startar inte när FOB är utanför sitt sortiment.

Det fina med KIPASS är att om du lämnar en FOB i din jackficka, behöver du inte oroa dig för att fumla med nycklar … såvida du naturligtvis inte vill placera din jacka. En tändningsomkopplare har fyra lägen: Av, På, FSS (förkortning för bränsle, säte, förvaring) och styrlås. När FOB är inom räckvidden aktiveras omkopplaren med ett tryck och en sväng. Brytaren kan tas bort när den är i FSS-läge och används för att låsa upp bränsletanken, sätet eller sadelväskorna.

Om transponderen försvinner under körning, slocknar ett rött varningsljus över 12 km / h; om motorn är avstängd, har ryttaren 10 sekunder att starta om innan den stänger av sig själv.

Att förlora en transponder skulle inte vara annorlunda än att förlora en nyckel (även om det här systemet inte kan åsidosättas av en låssmed och kräver att man kontaktar Kawasaki för att byta ut.) Om transponderbatteriet blir lågt visar en mätare en varning; om den går ut kan en liten nyckel dras ur enheten för att använda cykeln.

KIPASS-systemet visade sig vara väldigt praktiskt, och efter några dagars användning blev vi bortskämda med enkelheten att inte behöva röra oss med en traditionell nyckel.

En turneringscykel med en rambunctious själ

Komfort är nyckeln när man kör på Concours 14, och den smidiga motoren ger inte några antydningar av vibrationer eller belastning såvida de inte skjuts till de övre extremiteterna i dess 10 500 varv / min. Trots sin jämnhet och livlighet producerar Concours-kraftverket dock imponerande antal - 156 hästkrafter och 103 kilo-ft-vridmoment - som kommer att tillfredsställa den mest kraftfulla kraften hos långresande resenärer. På grund av modifieringar av ZX-14-motorn, som inkluderar variabel ventiltid och ett annat injektionssystem, är kraften sp jämn och med mer linearitet, vilket eliminerar "stegen" i momentkurvorna som uppstår med ZX-14-motorn (som för övrigt, närmar sig en häpnadsväckande 200 hästkrafter när ramluften är i kraft.)

Concours mer förutsägbara kraftband gör det lättare att köra smidigt, en egenskap som passar dess sportturneringsklassificering. Att slå BMW K1200GT med 4 hästkrafter, och Concours har den mest kraften i sin klass (även om den också är den tyngsta.) Med en välgrundad vridning av handleden är all den kraften progressiv och hanterbar, vilket ger en fantastisk acceleration utan några besvärliga lutningar eller ryckiga rörelser.

En glidkoppling jämnar ut skift och minskar hjulhoppet under abrupt nedväxling genom att minska skillnaden mellan bakhjulsvarvtal och motorvarv. Tetra-Link-drivaxeln arbetar med ett minimum av intrång och bör kräva mycket mindre underhåll än en kedjedrivning.

Ergonomi för långvägen, med mer än en touch av sportighet

Concours 14: s styling är mogenare än ZX-14, liksom dess ergonomi. Styret är 96 mm längre bak och 150 mm högre, sätet är 15 mm högre och fotstiftarna är 30 mm lägre och 30 mm mer framåt; dessa förändringar översätts till en mer bekväm sittplats över längre perioder.

Komforten överförs också till passageraren, med en skuminställning med skum med dubbla densiteter som gör baksätet mjukare än framsidan. Även om ryttarens armar fortfarande är sträckta något framåt för att nå grepp, kombinerar Kawasakis ergonomi sportighet och komfort ganska fint. Kontrollerna är alla inom räckhåll, och kanske den enda lysande frågan som uppstod under flera hundra mil ridning är värmen som släpps ut från den kraftfulla motorn. Även om Concours är utrustad med avtagbara bensköldar, även om de riktas bort från ryttaren, är det heta draget ganska tydligt.

Förutom den stora analoga speedo och tach, erbjuder LCD-skärmen omedelbar och genomsnittlig bränsleekonomi, uppskattat kryssningsområde, ett däcktrycksindikator och en växellägesindikator. Andra tankeväckande inslag inkluderar stora fällbara speglar och en handskar.

En elektrisk, steglös vindruta kommer som standard med cykeln. Medan den glider upp och ner med tryckknappstyrd lätthet, upptäckte jag att luftflödet var mest bekvämt för min 5'11 "kropp när vindrutan var hela vägen ner, vilket möjliggjorde att luft som passerar flyter över mitt bröst; vid högre inställningar, buffrade det min hjälm. Ryttare på lång avstånd kanske vill överväga den högre vindrutan som tillval.

Balansera rittkvalitet med hantering av förmåga

Sport-turneringscyklar står inför en speciell utmaning inom området för upphängning: borde de tillgodose mer långa avståndskomfort eller den lyhördhet som krävs för att snida en kanjon? Medan den betydligt dyrare BMW K1200GT erbjuder elektroniskt justerbara upphängningsinställningar som enkelt kan ställas in med en knapptryckning, väljer Concours 14 för manuellt justerbar förbelastning och rebound med 43 mm framgafflar, och hydraulisk förbelastning och reboundjusterbarhet med Uni- Trak bakfjädring. Cykeln jag testade vid Concours-lanseringsevenemanget i Santa Rosa, Kalifornien, var på väg att rida något fast, vilket var bra eftersom vi korsade några otroligt snodiga vägar, inklusive en 8 mil lång sträcka med 135 varv.

Concours väger 606 pund torrt (615 pund med ABS), men det vänder sin massa med överraskande lätthet och känner sig engagerad i varje varv. Även om en ren sportcykel skulle ha varit det ideala sättet att attackera några av de tätaste krökningarna, skulle den inte ha erbjudit nästan lika mycket komfort eller åkvalitet som Concours. Under körningar med hög hastighet kändes Concours stabil och planterad, utan att vika eller vandra.

Markavståndet är bra och erbjuder liknande smala vinklar som ZX-14, och även om ryttare måste sticka sina fötter för att inte skrapa stövlar på några av de hårdare svängarna, fanns det bara ett ögonblick under vår livliga ridning som pinnkänslarna skrapade. Förresten, ett centrumstativ tuckar snyggt under cykelens kropp.

ABS-frågan på 900 dollar

Concours 14: s enda alternativ är ABS, vilket sänker baspriset från $ 12 899 till $ 13 799. Medan de mest prestationsorienterade av entusiaster kommer att hitta fel i ett system som pulserar sina bromsar under dragkraftsförhållanden, är ABS mycket meningsfullt för de flesta ridssituationer. Till exempel, hård bromsning på grusade vägskuldrar med ABS-utrustade Concours gav stressfria stopp. Förhållandena var torra under testningen, men retardationen bör vara på samma sätt slipbara under våta förhållanden.

Kawasakis olänkade bromsar påkallar ABS först när en förlust av dragkraft upplevdes av systemet. Under rutinmässiga bromsförhållanden fungerar cykelns radiellt monterade 310mm kronblad av 4-kolv frambromsar med utmärkt känsla och stark stoppkraft. De bakre 270mm-bromsarna är för övrigt större än ZX-14: er för att klara Concours större vikt.

Det enda ögonblicket av ABS-relaterat tvivel under två dagars ridning inträffade när man närmade sig en snäv höger sväng på den nämnda 135-svängda, serpentinvägen. Hastigheten var hög och vägytan var lite ojämn, och det krävde en hjärta stopp för bromsarna att gå i ingrepp, men pågående bromsspaktryck gjorde att de sparkade i säker och stark, och drog ner cykeln tillräckligt för kurvan. Trots den tillfälliga pausen skulle jag inte tveka att rekommendera att beställa ABS på Concours 14, eftersom dess fördelar överväger dess nackdelar.

Expanderbarhet för en mängd turbehov

Concours bakmonterade hårda fodral är tillräckligt omfattande för att båda ska ha en helhjälm och tas enkelt bort med KIPASS-omkopplaren (som fungerar som nyckel.) Utan påsarna ser Concours ganska lite sportigare ut och tar på sig en tunnare profil och mer aggressivt utseende.

Ännu mer lagringsutrymme kommer att finnas när Kawasaki släpper en mittstam, som kommer att fungera som en passagerarrygg.

Sammantaget en bra cykel till ett bra pris

Om Kawasaki-fans hade mycket att jubla med tidigare iteration av Concours, borde de 14 få dem till en ganska skum: det är snabbt, bekvämt och relativt smidigt, och erbjuder ett paket som är väl lämpat för åkare som gillar turer utanför långa sträckor utan känner sig dum eller frånkopplad från vägen. Kraften är fantastisk, åk och hantering ger en behaglig balans, och generöst lagringsutrymme ger Concours en bra kombination av kul och praktisk.

Även om köpare kan bli avskräckta av alternativet med enfärg (Neutron Silver) och motorns benägenhet att spilla varm luft på ryttaren, erbjuder Concours 14 ett inbjudande paket för $ 12 899 (eller $ 13 799 med ABS.)

Fantastisk prestanda, imponerande tekniska framsteg och en attraktiv prispunkt gör det svårt att inte falla för de helt nya Kawasaki Concours 14.